Змеи. Змеи — одни из самых удивительных обитателей Земли. Именно они послужили источником множества легенд и мифов и сформировали отношение человека к рептилиям в целом. Многие загадочные свойства этих животных, безусловно, дают основание для бурной фантазии. С развитием науки некоторые загадочные, но не вызывавшие ранее сомнений, качества змей
(например, способность к гипнотизированию) ушли в область преданий. Но одновременно с этим открываются все новые и новые замечательные особенности этих животных, порой поражающие даже самих ученых.
В настоящее время на Земле насчитывается более 3000 видов змей, объединяемых в 14 семейств. Некоторые из них крайне многочисленны, например ужеобразные, включающие в себя более половины всех змей, в то время как семейство лучистых змей насчитывает всего дба вида.
Змеи освоили практически все жизненные пространства Земли, кроме воздушного, хотя южноазиатские древесные змеи (Chrysopelea) и способны к планирующему полету на довольно большие расстояния. Встречаются змеи на всех материках, кроме Антарктиды. При этом они распространены от Полярного круга на севере до южной оконечности Американского материка. Особенно многочисленны змеи в тропических областях Азии, Африки, Южной Америки и в Австралии. Естественно, наибольшее количество змей живет на поверхности земли, населяя самые различные биотопы — от низменных лугов до альпийских высот, от знойных пустынь до влажных тропических лесов
